钢制伸缩器在一定范围内可轴向伸缩，也能在一定的角度内克服管道对接不同轴向而产生的偏移，能极大的方便阀门管道的安装与拆卸，在管道允许伸缩量中可以自由伸缩，一旦越过其伸缩量就起到限位，确保管道的安全运行。

钢制伸缩器也称伸缩节、膨胀节、补偿器（分为波纹补偿器，套筒补偿器，旋转补偿器，矩形、圆形自然补偿器等几大类型）。伸缩器可分钢制伸缩器，套管式伸缩器，铸铁伸缩器，热力管道伸缩器，其中以波纹补偿器较为常用，主要为保障管道安全运行。钢制伸缩器能够补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形，吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响及地陷对管道的变形量。